Le Père Jean BERHAUT,
1902-1977

Fils de Victor Berhaut et de Marie Raoul, notre confrère né le 17 mars 1902, à Mordelles, entrait dans la congrégation en 1920 et faisait profession à Neufgrange le 6 octobre 1921. Ordonné prêtre à Chevilly, le 31 mars 1929, il recevait sa première obédience pour le "Bois-Noir", école apostolique en Suisse. Il se dévouera dans cette oeuvre, transférée ensuite au Bouveret, de 1929 à 1937. Il gardera toujours des liens étroits avec cette dernière maison.

Affecté au Sénégal en 1937, il va y déployer son zèle missionnaire en de nombreux secteurs, en même temps qu'il poursuivra une carrière scientifique très importante, dans la botanique. Quelques dates servent de points de repère à sa vie missionnaire: 1937-1940 à Thiès; 1940-43 àN'Gazobil ; 1943-46 à Palmarin ; 1946-48 à Kaolack ; 1948-50 àPalmarin ; 1950-51 au Sacré-Cceur de Dakar. Depuis toujours il s'intéresse à la botanique: il a même inventé une méthode personnelle de classification. Ses supérieurs le libèrent alors du ministère pour mettre au point une première édition de sa "Flore du Sénégal".

Ce travail terminé, il reprend son ministère en brousse ; 1955-56 à M'Bour; 1959-62 de nouveau à Palmarin. Entre temps, il a dû prendre deux années de repos en France pour sa santé.

1962 marque un tournant décisif dans sa vie. Par obéissance, par goût aussi, il accepte d'être définitivement détaché à la recherche scientifique. Travaillant en liens étroits avec le "Muséum" de Paris, il fait paraître une nouvelle édition de sa "Flore". Surtout, il entreprend à 60 ans, la publication d'une édition monumentale, en 12 tomes, de la "Flore du Sénégal." Il va s'y dépenser sans compter et s'y user, jusqu'à la limite de ses forces. Alors qu'il travaille au 7e tome de cette encyclopédie, se manifestent les premiers symptômes de la maladie qui va l'enlever à son oeuvre. Hospitalisé à Paris, il décède trois semaines plus tard, le 30 avril 1977, à 75 ans.

"Son mérite n'aura pas été seulement son oeuvre monumentale sur la flore, mais son amour des hommes, pour leur bonheur, et pour la gloire de Dieu."