Le Père Louis BERTHON,
1859-1904


Louis Berthon est né à St-Etienne, le 13 février 1859. Jeune encore, il perdit ses parents et fut placé à l'orphelinat de la Charité. L'aumônier de l'œuvre, l'abbé Faure, lui donna les premières leçons de latin et, grâce aux libéralités d'un généreux bienfaiteur, le fit admettre au petit séminaire. Le Père Simonet, originaire du diocèse de Lyon, y alla faire une conférence sur sa mission d'Haïti. Le 11 octobre 1877, Louis Berthon entrait en rhétorique à Cellule comme petit scolastique. Durant ses études à Chevilly, atteint d'un rhumatisme intestinal, on l'envoya, sur l'avis d'un médecin, en Portugal, à Braga. Il y apprit le portugais et l'habitude d'un dévouement de tous les instants. Revenu à Chevilly, il fut ordonné le 20 décembre 1884 et fit profession le 23 août de l'année suivante.

Sa connaissance du portugais le fit désigner pour l'enseignement au petit séminaire de Bélem au Brésil. Au travail de la classe il joignait la tâche ingrate de préfet de discipline, mais savait animer les activités artistiques des jeunes. Durant les vacances scolaires, l'évêque de Bélem, Mgr de Macédo, lui demandait de l'accompagner dans ses tournées pastorales. Après un congé en France en 1895, une nouvelle obédience l'associa à la fondation de la mission de l'Amazonie. Il partit pour Teffé au mois de mai 1897, et participa à l'exploration du Rio Branco en vue de l'évangélisation des Indiens. Cette longue excursion éprouva sa santé et l'obligea à revenir en France. Il retourna cependant encore en Amazonie en 1903, comme supérieur de la communauté de Teffé. Atteint par un cancer à l'estomac, il voulut rester sur place. Aimable et courageux missionnaire, il y est mort le 8 novembre 1904, âgé de 45 ans.

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