Le Père Émile CALLEWAERT,
décédé à Ingelmunster, le 1er mars 1938,
à l'âge de 81 ans.


Né à Marcke-lez-Courtrai (Belgique), le 10 novembre 1856, Émile Callewaert fait profession le 23 août 1885 et il est affecté à la préfecture apostolique du Congo. Il embarque à Liverpool le 2 octobre 1885.

C'est à Boma que le Père Callewaert fit ses premières armes de missionnaire, sur la Colline du Saint-Esprit, cédée aux Pères par le chef Sangué, par acte authentique portant la signature d'Alexandre Delcommune. Le 1er juillet de la même année, l'État Indépendant était proclamé à Vivi, par le colonel Francis de Winton, premier gouverneur général. « Le bon colonel de Winton nous réserve toujours le meilleur accueil », écrit le P. Callewaert dans le journal de la communauté. Peu après, il devait même céder aux Pères les installations de Vivi, quand ce poste fut abandonné par le gouvernement.

Au début de 1886, les œuvres missionnaires fixées sur la rive gauche du fleuve, à Saint-Antoine du Zaïre, sont transportées à Nemlao, près de Banane. Le 8 juillet, les PP. Carrie, Kraft et Callewaert occupent officiellement la nouvelle mission. Peu après, celle-ci est attaquée par les indigènes, sous l'instigation des féticheurs : les missionnaires ne durent leur salut qu'à l'intervention rapide du capitaine de Keyser. Les indigènes qui encerclaient l'habitation des missionnaires disparurent à l'apparition du drapeau de l'État Indépendant.

Le 11 mai 1888, un bref pontifical érigeait le vicariat métropolitain du Congo indépendant. Le séminaire Saint-Albert, fondé deux ans auparavant à Louvain, en vue de l'apostolat congolais s'avérait peu viable. La Propagande confia le nouveau vicariat aux Pères de Scheut.

Le P. Guéluy, chef de la première caravane de scheutistes, s'embarquait le 25 août 1888, avec les PP. de Backer, Huberlant et Cambier, pour succéder aux pères blancs à la mission Berghe-Sainte-Marie, (Kwamouth).

Le P. Callewaert devait attendre jusqu’en 1892 la relève scheutiste qui lui permettrait de gagner la mission spiritaine de Cabinda, dans l'enclave portugaise.

Quinze années se passent et, le 9 mai 1907, le P. Callewaert revient au Congo pour jeter les bases d'une nouvelle juridiction ecclésiastique dans la région traversée par la Compagnie du chemin de fer des Grands Lacs, entre Kindu et le lac Kisalé.

Le 30 juin 1911, après la fondation de Kindu, Kongolo et Lubunda, la Propagande érigeait la mission en préfecture du Katanga septentrional. Mgr Callewaert la dirigea jusqu'en 1923, laissant aux Européens comme aux indigènes, le souvenir d'un broussard infatigable, d'un travailleur-né, d'un missionnaire désintéressé, donnant tout ce qu'il avait à sa disposition personnelle, étranger à tout idée de confort pour lui-même, mais ayant le souci de traiter confortablement ses missionnaires.

Il resta au Congo jusqu'en 1926, puis rentra en Belgique où il prit une retraite honorable. En 1934, à l'occasion de ses cinquante ans de sacerdoce, Marcke le fêta chaleureusement.

Il mourut à Ingelmunster (Flandres-occidentales), le 1er mars 1938. Son corps fut ramené à son village natal, où il repose à l'ombre de l'église de son baptême. -
Léon Louillet - A, mai 1938.

Page précédente