Le Père Charles ESTERMANN
décédé à Lubango (Angola), le 21 juin 1976 à l'âge de 80 ans.


Le Père Charles ESTERMANN était ne à Illfurth (68), le 26 octobre 1895, et fit ses études à Saverne et Knechtsteden. Pendant la première guerre mondiale, il fut mobilisé dans l'armée allemande ; blessé, il fut fait prisonnier par les Anglais et interné en Angleterre. En 1919, il put entrer au Noviciat de Neufgrange où il émit ses premiers voeux le 29 septembre 1920. Prêtre à Chevilly le 28 octobre 1922, il fit sa consécration à l'apostolat en 1923 et reçut son. obédience pour l'Angola où il arriva en 1924 et où il a travaillé cinquante-deux ans.

D'abord affecté à Cubango-Mupa (1924-1928), il fonda alors la mission de Omupanda.

De 1932 à 1942, il est Supérieur Principal du Counène, puis de 1942 à 1951 Supérieur Principal de Nova-Lisboa. En même temps, il remplit les fonctions de Directeur de Huila (1932-1935),- puis de Sa da Bandeira-Lubango de 1935 à 1954 où il reste ensuite comme vicaire. De 1956 à - 1961, il est vicaire général de Sa da Bandeira, puis reste à la même mission de Munhino où il est resté jusqu'à ses derniers jours.

Le Père ESTERMANN, le Père "Carlos ", est célèbre mondialement pour ses travaux d'ethnologie et d'ethnographie. Il publia d'innombrables travaux, depuis de petites monographies et notes ethnographiques jusqu'à des ouvrages de longue haleine que les spécialistes ne peuvent se dispenser de consulter. Ses ouvrages, écrits en portugais. ont pour la plupart été traduits en français, anglais et allemand, et sa compétence lui valut bien des distinctions et décorations qui n'altérèrent jamais son humilité.

Le 18 juin 1976, après sa messe, il fut pris de vertige et fit une chute. Transporté le 20 à l'hôpital de Lubango, il succomba le lendemain à une nouvelle crise cardiaque.
ESTERMANN Charles. Religieux spiritain, missionnaire et ethnologue (*Illfurth 26.10.1890 + Huambo, Angola, 21.06.1976) Études à l'École des Missions à Saverne et à Knechtsteden (Province Rhénane). Mobilisé pendant la guerre 1914-1918, blessé, fait prisonnier par les Anglais. Après l'armistice, il termine ses études théologiques à Chevilly près de Paris où il est ordonné prêtre en 1922. Affecté à la Préfecture Apostolique de Mgr Keiling en Angola du Sud-Ouest, il fonde plusieurs missions, s'occupe de la formation des catéchistes indigènes, ouvre le séminaire de Jau, organise les premiers collèges pour garçons et filles, fait fonction de Supérieur provincial des missionnaires spiritains du diocèse de Nova Lisboa (1942) et de Vicaire Général du diocèse de Sa Bandeira. Est très proche des populations indigènes qui le regardent comme un ami et un père. Lors de ses funérailles (1976) Mgr Henrico Diaz dira : "La mort du P. Estermann est une perte pour le peuple des pauvres dont il était l'ami, le défenseur et le protecteur; une perte pour la nation angolaise dont la culture lui doit considération et reconnaissance; une perte pour la Science qu'en chercheur intelligent et désintéressé il a fait progresser pour le patrimoine culturel de l'humanité." Ces dernières paroles veulent rappeler que Estermann Charles fut aussi un savant de renom international. Esprit ouvert, tolérant pour les idées d'autrui, prudent dans ses conclusions scientifiques, il fut un observateur attentif des moeurs et coutumes de l'Angola du Sud-Ouest. Il a publié plus de 70 monographies scientifiques sur des sujets très divers. Citons à titre d'exemples : Les idées religieuses des Bantous de l'Angola; le culte des esprits et la magie chez les Bantous; la Religion des Ambos. Son oeuvre principale " Ethnographie de l'Angola du Sud-Ouest " (3 tomes) écrite en portugais fut traduite en anglais et en français. La connaissance de l'allemand et de l'anglais, du portugais et du français lui facilitaient les relations avec les Savants de plusieurs continents. Il collaborait aux revues " Anthropos et Afrika "; correspondait avec le musée ethnographique de Washington et l'Académie des Sciences de Paris pour les pays d'Outre-Mer. Il était titulaire de plusieurs distinctions officielles dont la Croix "Pro Ecclesia et Pontifice" et Docteur "honoris causa" de l'Université de Lisbonne. Aujourd'hui, le musée ethnographique de Sintra (Portugal), l'École Normale de Lubango et l'une des principales artères de cette ville portent son nom. Missionnaire et savant, Estermann Charles était persuadé que ses travaux scientifiques servaient de jalons à l'acculturation de l'Évangile en Angola du Sud-Ouest. Correspondance du P. Manuel Geraldes Pereira. Écho des Missions des Pères du S. Esprit, Septembre/Octobre 1983 Adolphe Altenbach

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