Le Père Etienne MONTEL,
1854-1889


Etienne Montel est né, le 18 mars 1854, à Saulnat, commune de Cellule. Elève de l'école primaire de Cellule, il aimait lire à la maison paternelle les Annales de la Sainte-Enfance ; à partir de sa première communion il pensa sérieusement aux missions lointaines. En 1870, il revêtit l'habit de la congrégation. Prêtre en 1877, admis à la profession religieuse le 26 août 1878, il fut au comble de ses vœux en recevant son obédience pour la mission de la Sénégambie.

Affecté à Saint-Louis du Sénégal, vicaire à la paroisse, il fut aumônier de l'école des Frères, chargé du cours de latin et de l'aumônerie de la prison. En 1885, Mgr Riehl demanda au P. Montel de s'occuper particulièrement des Bambaras rachetés de la captivité, et libérés à Saint-Louis. Il se mit immédiatement à l'étude de la langue, et composa une grammaire, des exercices, un vocabulaire de 3.000 mots, et fit imprimer l'ensemble en 1887 à l'imprimerie de Ngazobil. Lors d'un séjour en France en 1888, il projeta d'établir une mission à Kita en pays bambara. Le commandant du Soudan français, le colonel Archinard et le gouverneur du Sénégal approuvèrent ce projet. Le P. Montel s'offrit aussitôt pour cette nouvelle et difficile mission, en faisant généreusement le sacrifice de sa vie à Dieu. Ses vœux furent exaucés ; et il fut choisi pour faire partie de la première expédition. Il sut travailler et se faire aimer de la population, mais le 6 août 1889, exténué, il expira après une courte agonie accompagnée par la prière. Il avait 35 ans.

Page précédente