Le Père Joseph SÉVENO,
1902-1930

Encore un jeune confrère emporté inopinément après quelques mois de mission ! Joseph Séveno naquit le 10 janvier 1902 à Languidic, l'une des paroisses les plus fécondes en vocations sacerdotales au diocèse de Vannes. Dans ce milieu très catholique, son éducation première éveilla en son âme le désir d'être prêtre.

Après ses études primaires à l'école Saint-Aubin, dans sa paroisse natale, il entra en 1914 au collège Saint-François-Xavier de Vannes pour faire ses classes de 5e et de 4e, puis termina ses études secondaires au petit séminaire diocésain. C'est là qu'il entendit l'appel de Dieu à la vie religieuse et apostolique dans la congrégation. La Congrégation, il la connaissait à peine, bien que Languidic ait donné plusieurs ouvriers évangéliques à nos missions. Il en entendit parler par le P. Marc Pédron comme il achevait son cours de philosophie ; mais prévoyant son service militaire à bref délai, il crut bon d'attendre qu'il fût libéré de toute obligation de ce côté pour entrer au noviciat, et suivit ses condisciples au grand séminaire à la rentrée de 1920.

Là, son nouveau directeur lui fit comprendre qu'avant l'épreuve de la caserne, il convenait qu'il eût pris contact avec l’Institut où il comptait entrer ; c'est pourquoi il sollicita aux vacances de 1921 son admission au noviciat de Neufgrange. Ses parents lui donnèrent leur. consentement. Muni ainsi de toutes les autorisations désirables, il mit enfin son projet à exécution. Un an après, il prononçait ses premiers voeux, le 3 octobre 1922. Il fut aussitôt appelé à la caserne. Après deux mois à Nantes à la 1e section d'infirmiers militaires, il passa en Syrie à Beyrouth, d'où il revint en décembre 1923, puis après un nouveau séjour à Nantes il fut libéré en mai 1924.

Désormais il pouvait continuer ses études théologiques déjà commencées au grand séminaire de Vannes et en même temps recevoir les saints Ordres. Prêtre le 12 décembre 1926, il fut proposé en juin 1,927 pour la Consécration à l'Apostolat. Les témoignages rendus de lui à cette occasion le classent parmi les missionnaires dont on attend beaucoup : "caractère aimable, intelligence ouverte ; santé hésitante, il est vrai, mais dévouement assuré".

Affecté à la Mission du Coubango, en Angola, il quitta Lisbonne le ler novembre 1927, et pour son dernier adieu à la France, il publia, dans les Missions catholiques d'avril 1925, une étude sous le titre de Débuts d'apostolat. A peine avait-il eu le temps d'entrevoir le champ où la divine Bonté l'appelait... un an après il succombait ! Il avait 28 ans.

" Nous venons d'enterrer notre cher Père Séveno qui est mort avant-hier, victime de son dévouement sacerdotal, écrivait le 10 mars 1930 Mgr Keiling.

" Le 7, premier vendredi du mois, -il confessa, lui seul, plus de 1.000 personnes, et en ressentit une grande fatigue. Le lendemain samedi il put encore dire la sainte messe. Le dimanche, cette fatigue lui causa une terrible crise nerveuse et des vomissements de bile qu'on ne put arrêter. Le Père avait toute sa lucidité d'esprit, il n'était même pas couché et ne croyait pas qu'il se trouvât en danger. Le lundi, vers 5 heures du soir, il eut une faiblesse. On le porta sur son lit, mais il ne parlait plus. En toute hâte, le P. Fischer, seul à la maison, lui administra l'extrême-onction avec l'indulgence de la bonne mort ; peu après, le Père expira pendant qu'on récitait les prières des agonisants. Le médecin appelé en hâte ne put que constater la mort.

" La mission perd dans le cher disparu un excellent missionnaire, très aimé des Noirs et des Blancs. Pour moi, cette perte m'est particulièrement sensible, car, bien que d'un caractère encore un peu enfant, ce regretté confrère m'était très dévoué : mes désirs étaient pour lui des ordres.

" Avenant, bon religieux, il me semblait désigné pour la fondation de la future station d'Andulo. Dieu en a jugé autrement - que sa sainte volonté soit bénie ! Toutefois, l'épreuve est bien dure ; 36.000 chrétiens et 280 écoles rurales restent aux soins de deux Pères dont l'un, le P. Fischer, a 64 ans ! "